Es una de las mejores novelas históricas. Miguel Delibes desarrolla la historia en Valladolid, España, del siglo XVI y en el reinado de Carlos V. En aquella época muchos pobladores padecieron ante la presencia y existencia del Santo Oficio. Sin embargo, muchos comenzaron a comulgar clandestinamente la ideología de protestantismo, liderado por Martín Lutero. Por tanto, la máxima figura de esta interesante historia fue Cipriano Salcedo. Este personaje desde su niñez hasta cuando fue recluido en su celda sabía plenamente el tema de la soledad. Después de nacer, no conoció amor de mamá y más adelante su padre se aleja plenamente mandándolo a estudiar a un centro que solo asistían aquellos niños que eran huérfanos. Además, cuando regresa a vivir a la casa de su tío Ignacio Salcedo se interesó por devorar los mejores libros y luego se convirtió en el mejor ilustrado de su región.
Cipriano, siendo el mejor poblador de negocios se casa con Teodomira quien ve en ella la grandiosidad de Minervina, su nodriza, y la imagen de su madre. Finalmente, este Salcedo, decide identificarse con la nueva corriente de la Reforma. Lo hizo con mucha convicción y sin ningún tipo de interés económico. Es consciente que lo hacía clandestinamente y estaba seguro que el resto de los integrantes guardarían los secretos. Sabía que se convertiría en un de los herejes de aquella época y sabía que los efectos serían terribles. Por ello, el Santo Oficio, en su momento, le da la sentencia de: "Confiscación de sus bienes y muerte en la hoguera".
